«Άρντυ»: Ο αρχαιότερος πρόγονος του ανθρώπου

Στην περιοχή Αράμις, στην λεκάνη του ποταμού Αρουάς της Αιθιοπίας οι ανθωπολόγοι ανακάλυψαν τον σκελετό ενός θηλυκού ανθρωπίδη που χρονολογείται στα 4,4 εκατομμύρια χρόνια(!), γεγονός που τον καθιστά αρχαιότερο κατά 1.2 εκατομμύρια απ’τον αυστραλοπίθηκο «Λούσυ».

Ο ανθρωπολόγος και καθηγητής του Μπέρκλευ Τίμ ΅Γουάιτ(Tim D. White) και η ομάδα του, που έκαναν την ανακάλυψη, ονόμασαν τον

 ανθρωπίδη  Ardipithecus Ramidus, εν συντομία «Άρντυ». Όστα που

άνηκαν σε ανθρωπίδες αυτού του είδους είχαν βρεθεί στην Αιθιοπία

ήδη απ’ το 1992 ενώ η «Άρντυ» ανακαλύφθηκε δύο χρόνια αργότερα

το 1994. 

Δεξιά ο καθηγητής Τιμ Γουάιτ

Μετά από 15ετή μελέτη των συνολικά 125 οστών της «Άρντυ»,

οι επιστήμονες κατέληξαν σ’ένα εκπληκτικό συμπέρασμα. Η «Άρντυ» είχε την ικανότητα να κινείται όρθια, στα δυο της πόδια. Συγκεκριμένα, αν και το μεγάλο  δάχτυλο του ποδιου δεν ήταν ευθυγραμμισμένο με τα υπόλοιπα όπως συμβαίνει στον άνθρωπο και στους μεταγενέστερους ανθρωπίδες, οι ανθρωπολόγοι πιστεύουν πως είχε παρ’όλα αυτά την ικανότητα να περπατά όρθια, αν και σε πιο περιορισμένο βαθμό  απ’τους αυστραλοπίθηκους. 

Εικονική αναπαράσταση του Ardipithecus Ramidus(Ardi)

Επίσης, οι κυνόδοντες του Ardipithecus Ramidus  είχαν το ίδιο μικρό

μήκος  τόσο στα αρσενικά όσο και στα θηλυκά, γεγονός που τον

διαχωρίζει από τους πιθήκους, όπου οι αρσενικοί διαθέτουν πιο

κοφτερούς κυνόδοντες , και τους φέρνει πιο κοντά στους ανθρωπίδες

που οι κυνόδοντες είναι πολύ μικρότεροι και θυμίζουν αυτούς των θηλυκών. Η απουσια μυτερων κυνοδοντων υποδηλώνει την απουσία μάχης

ανάμεσα στα αρσενικά για την κατάκτηση του θηλυκού και την

ανάπτυξη «οικογενειακών» δεσμών, αφού οι αρσενικοί αυτού του

είδους εξασφάλιζαν την αφοσίωση του θηλυκού και την αναπαραγωγή

με αντάλλαγμα την εξεύρεση τροφής. Και αυτό είναι ένα ακόμα γεγονός που υποδηλώνει ότι ο ardipithecus ramidus θα πρέπει να είναι σε θέση να

κινείται σε όρθια στάση για να είναι σε θέση να μεταφέρει την τροφή(κυρίως φρούτα και καρποί) στα θηλυκά και τα νεογνά.

Είναι τελικά η «Άρντυ» ο χαμένος κρίκος ανάμεσα στον άνθρωπο και στους πιθήκους; Ο καθηγητής Γουάιτ απαντάει όχι, ξεκαθαρίζοντας

πως οι γραμμές καταγωγής ανθρώπου και χιμπατζή ακολουθούν διαφορε-

τική εξελικτική πορεία. Παρ’όλα αυτά η ανακάλυψη της «Άρντυ» μας φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στην ανακάλυψη του τελευταίου κοινού

προγόνου μας με τους χιμπατζήδες. Πάντως, σύμφωνα με τον καθηγητή

αυτός δεν πρέπει να απέχει πολύ εξελικτικά από την «Άρντυ».

Βιβλιογραφία:

-         National Geographic, Ιούλιος 2010

-         Wikipedia